在足球比赛中，每队通常以11人上场为标准配置，但这并非绝对。根据国际足联《足球竞赛规则》第3条“球员人数”的规定，在某些特定情况下，球队是可以、甚至必须以少于11人应战的。
最常见的情况是球员被红牌罚下。一旦球员因严重犯规或累计两张黄牌被驱逐出场，该队不得用替补球员替换被罚下的球员，场上人数将减少一人。如果一支球队在比赛中连续被罚下多人，理论上可低至7人——因为规则明确规定：当一方场上球员少于7人时，比赛九游体育官网必须终止。也就是说，只要不低于7人，即使只剩10人、9人甚至8人，比赛仍可继续进行。
开赛前与换人名额耗尽后的特殊情况
比赛开始前，若某队因伤病、迟到或其他原因无法凑齐11人，只要不少于7人，裁判仍可允许比赛开始。此外，现代足球虽普遍采用“5换人制”（部分赛事如欧冠、英超等已采纳），但一旦用完所有换人名额，再有球员受伤无法坚持，球队也只能以少于11人完成剩余比赛。此时，即便替补席还有未使用的替补球员，也无法再上场——因为换人次数已用尽，而非人数不足本身被禁止。
值得注意的是，故意让球员离场以制造战术优势（例如为拖延时间主动吃红牌）属于违反体育道德行为，可能招致纪律处罚，但规则本身并不阻止球队在合法前提下以少于11人比赛。简言之，7人是底线，11人是常态，而7到10人之间的任何人数，在符合规则条件下都是被允许的。
